Interview de Alexis Fontana, Senior Manager en Transaction Services chez EY
Par Côme Beylier « Je vois beaucoup de stagiaires qui ne vivent que par leur stage d’après. Ils ne profitent pas du stage présent pour accumuler des compétences. Et malheureusement, leur parcours devient un assemblage d’expériences professionnelles qui n’ont pas de consistance. »
Alexis Fontana est Senior Manager au sein du service Transaction Services (TS) d’EY à Paris. Diplômé Expert-Comptable (DEC) et du programme Grande Ecole de l’ESSEC, il conseille depuis 7 ans les entreprises dans le cadre d’opérations de cession ou d’acquisition.
Dans cette interview, il présente son parcours académique et professionnel, détaille ses missions et présente le service TS d’EY ainsi que son processus de recrutement. Grâce à une première expérience en audit, il aborde également l’intérêt d’exercer dans ce domaine pour ensuite faire du TS et du M&A. Enfin, il nous parle de ce que lui apporte le DEC dans son quotidien.
Est-ce que tu peux te présenter ?
Je m’appelle Alexis Fontana et je suis Senior Manager chez EY dans le département dédié aux transactions (TS). J’ai été diplômé du programme Grande Ecole de l’ESSEC en 2016. J’ai également suivi le cursus expertise comptable de l’école qui permet de préparer aux épreuves du DSCG (Diplôme Supérieur de Comptabilité et de Gestion), tout en bénéficiant d’équivalences sur certaines matières. La majeure partie de mes cours était dédiée à la Finance d’entreprise, ce qui m’a permis de cultiver au fur et à mesure mon goût pour l’analyse et la technique financière ainsi que les transactions.
J’ai commencé mon parcours professionnel par de l’audit chez Deloitte. Puis, j’ai eu l’opportunité de travailler dans un fonds d’investissement qui s’appelle LFPI, un ancien « bras armé » de Lazard. Cette expérience m’a donné le goût du Private Equity et de l’investissement dans les sociétés non cotées, mais aussi de l’analyse car c’est dans le cadre des dossiers d’investissement que j’ai eu l’occasion d’exercer ma compréhension des techniques financières d’analyse. Ensuite, j’ai poursuivi en Private Equity sur le continent africain en travaillant chez Enko Capital en Afrique du Sud. Enfin, j’ai ensuite intégré le département Transaction d’EY, où j’ai d’abord passé mon DSCG il y a quelques années puis obtenu en 2022 mon DEC (Diplôme d’Expert-Comptable).
Cela fait maintenant 7 ans que j’exerce dans cette branche du conseil financier, dans des contextes d’acquisition ou de cession. Ce sont des contextes exigeants tant pour nos clients, qui visent à clôturer une transaction que pour le management des sociétés ciblées par le deal (en fonction du type de mission, buy-side ou sell-side).
Comment te sert ton DEC aujourd’hui en TS ?
Le DEC a été plutôt un « compagnon de bataille » ces dernières années. C’est un examen très exigeant et très complet qui nécessite une maîtrise des thématiques fiscales, comptables, sociales et également juridiques. C’est un vernis que je n’avais pas trouvé en école de commerce car les écoles se veulent généralistes et ne rentrent pas dans des sujets techniques sur ces aspects d’entreprise.
Ainsi, cela crée déjà une première différence par rapport à des gens qui n’auraient pas du tout suivi ces formations. D’autant plus que le droit est très important en transaction. On a beau faire nos slides, nos feuilles Excel et nos graphiques, ce qui est réellement retenu dans le cadre de la transaction, c’est ce qui est rédigé dans le contrat. Il est donc important d’avoir une vision juridique. Et le DEC permet d’avoir cette vision.
Comme c’est un programme long, cela force aussi à te questionner sur ton intérêt pour la Finance d’entreprise. En effet, le DEC inclut un mémoire à rédiger et soutenir sur un sujet très technique. Et en plus des hard skills, il y a tout un panel de soft skills que l’on va pouvoir développer qui aidera le jeune étudiant ou le consultant à se forger progressivement une personnalité et acquérir une position dans l’environnement du conseil.
En regardant les professionnels qui sont experts comptables, il y a toujours au travers de leur parcours une teinte de spécialisation. Vous allez avoir quelqu’un qui est spécialisé sur les acquisitions entre French et German GAAP (Generally Accepted Accounting Principles). En ce qui me concerne, la spécialisation que j’ai voulu développer est axée sur le besoin en fonds de roulement. Mon mémoire portait ainsi sur l’impact des incidents du BFR sur la valorisation d’une PME industrielle lors de sa cession. Ce sont des sujets très pratiques et techniques qui permettent d’apporter quelque chose à la profession par la mise en œuvre d’une méthodologie et d’outils.
Quel est l’intérêt de commencer par de l’audit pour le TS ?
Je pense que l’audit est une expérience fondamentale car cela permet de comprendre et de maîtriser les différentes sources de création de l’information financière. Lors des entretiens avec les banques d’affaires, en TS ou en Private Equity, il y aura une multitude de chiffres, de versions de comptes de résultats et de bilans qui seront transmis au candidat. Et celui-ci ignore bien souvent comment ces informations financières ont été générées. L’audit apporte donc une dimension très complète, permettant de se former sur l’aspect comptable, mais également sur l’aspect IT, avec par exemple la manière dont est alimenté un journal de vente et comment on vérifie qu’il est correct, etc.
De plus, l’audit va te former sur un aspect très technique d’analyse financière. En effet, pour trouver l’erreur dans le cadre de l’audit, il faut mettre en place des modules d’analyse et de check de cohérence qui sont très utiles, même en TS. Par exemple, lors d’un contrôle sur les stocks, je repère très vite quand quelqu’un a fait de l’audit ou non. C’est en forgeant qu’on devient forgeron, donc c’est en travaillant le chiffre qu’on devient plus rapide et efficace. Je pense donc que c’est une très bonne chose de commencer par un stage en audit, qui vous plonge dans la Finance entreprise et vous force à travailler le chiffre.
Peux-tu nous présenter le TS au sein d’EY ?
D’abord, EY est un cabinet du Big 4 qui occupe une place importante dans l’environnement. Cela le différencie déjà par rapport aux cabinets spécialisés de plus petite taille. Ces plus petites institutions sont souvent considérées comme plus flexibles. Mais l’avantage du Big 4, c’est d’avoir accès à un vrai réseau d’experts internationaux. De gros clients internationaux font confiance à EY, ce qui ouvre des opportunités de travailler pour des entreprises prestigieuses. De plus, les cabinets de plus petite taille sont parfois spécialisés soit sur une typologie de clientèle soit sur une typologie de taille de deal. Tandis qu’à EY, le consultant aura la possibilité d’expérimenter plusieurs types de missions (Small, Mid ou Large Cap) pour des clients différents (Private Equity ou Corporate) dans des secteurs différents.
Ensuite, il y a également un principe important chez EY qui est celui de l’excellence. On le ressent dans les jobs, dans la manière dont les managers, seniors ou Partners évaluent et dans la manière dont on communique vis-à-vis de l’extérieur. C’est quelque chose de très ancré dans la réflexion d’EY. Et ce n’est pas qu’une question d’évaluation. C’est aussi une question de formation, de sélection des profils, etc.
Enfin, le troisième aspect qui caractérise le TS chez EY, c’est le dynamisme. On est un groupe d’individus très jeunes avec des nouveaux associés récemment promus. Ce dynamisme est couplé à une volonté d’accélérer les parcours de carrière en permettant aux gens de devenir manager non pas au bout de 5 ans mais plutôt en moyenne au bout de 4 ans.
Peux-tu nous donner un exemple de mission que tu as eu à effectuer ?
Tout d’abord, dans notre métier, l’intervention diffère en fonction du type de client. Certes il y a des points communs aux missions, notamment au niveau de l’analyse, mais la différence va surtout être dans la posture du consultant vis-à-vis des équipes de management. En effet, la posture du consultant est différente selon que tu t’adresses à un fonds de Private Equity qui fait des acquisitions permanentes toute l’année ou que tu t’adresses à un Corporate Large Cap qui fait des acquisitions stratégiques une fois tous les 3 ans ou tous les 5 ans. Et cela va de pair avec la taille des cibles. On ne dirige pas une due diligence financière de la même manière pour une société à 600 millions de chiffre d’affaires que pour une société à 2 millions de chiffre d’affaires.
Je prends souvent cet exemple là car je pense que c’est un très bon exemple de l’étendue de notre métier. J’ai travaillé pour un très grand Corporate, le groupe SIDEL, qui s’intéressait à une toute petite PME française qui façonnait des bouteilles en plastique avec un moule à injection. Ce qui avait été très intéressant pour moi dans le cadre de ce deal, c’était de mêler les exigences d’un très grand groupe à celles d’une société plus petite, détenue par un dirigeant qui avait repris cette société à la barre du tribunal de commerce pour ensuite la développer. Nous devions donc trouver les bons arguments pour convaincre les deux parties sur la performance financière et les agrégats de transaction qui déterminent le prix. Ce deal m’a permis de toucher un petit peu tous les aspects de la transaction, de l’échange avec le management au calcul des agrégats clés de la négociation. Par ailleurs, l’aspect humain était important dans cette opération car le dirigeant qui vendait était actionnaire à plus de 80%.
Comment se déroule un process de recrutement en TS à EY ?
Le process de recrutement en TS chez EY comporte trois étapes.
D’abord, la première étape est un entretien de groupe organisé par les équipes RH. Il évalue la capacité du candidat à interagir et comprendre une problématique à plusieurs. Cet entretien en groupe évolue au fur et à mesure des années. Il fait surtout appel aux soft skills. En plus de cet entretien, des tests numériques sont à compléter.
Ensuite, la deuxième étape est un entretien avec un manager. C’est un entretien d’embauche classique qui met l’accent sur le niveau du candidat en termes de compréhension des sujets financiers et comptables. Selon moi, le candidat doit être capable de retracer ses expériences passées, d’y trouver un sens logique et de témoigner de sa motivation pour le TS. Il est donc impératif que le candidat ait « fait ses devoirs » sur qu’est-ce que le TS et comment parvient-il à se forger une conviction sur l’intérêt de ce métier et sur son envie d’y participer. Un autre aspect important selon moi est de ne pas arriver à l’entretien trop frais ou trop jeune sur les questions financières. Je ne demande pas aux candidats juniors des choses qu’on demanderait à des profils plus expérimentés comme des managers, mais il faut quand même savoir se repérer dans un compte de résultat et un bilan pour potentiellement comprendre ce qu’est une analyse de BFR, une analyse d’EBITDA ajusté ou comprendre comment on rapproche la valeur d’entreprise de la valeur des fonds propres.
Enfin, la troisième étape est un entretien avec un associé. C’est à la liberté de l’associé de conduire l’entretien comme il le souhaite. Mais il va s’inspirer des échanges précédents pour pouvoir mieux cerner le candidat et donc mieux le connaître dans l’objectif d’être convaincu par le profil ou non.
L’originalité de EY par rapport aux autres cabinets, c’est que nous ne faisons pas de cas pratique écrit ou de type Excel. Ce qui nous intéresse en priorité, c’est l’échange et la discussion. Ainsi, on cherche principalement à identifier un bon profil qui soit capable d’apprendre, qui ait la motivation d’apprendre, plutôt que de sélectionner ou de noter sur un cas pratique.
Est-ce que tu aurais des conseils pour les étudiants qui souhaitent se préparer à ces entretiens ?
D’abord, la préparation aux entretiens doit être faite de manière rigoureuse. Ne faites pas l’impasse sur votre préparation car c’est disqualifiant si on sent que le candidat ne s’est pas du tout préparé. Ensuite, je pense que pour se préparer à l’entretien avec le manager et pour avoir une présentation du parcours qui ne soit pas trop scolaire mais orientée vers le métier TS, il faut faire la méthode de la feuille blanche. Il faut se dire « tiens si je suis en face de mon interviewer, comment vais-je structurer ma présentation, comment vais-je raconter mes expériences, comment vais-je transmettre ma motivation pour le TS, comment vais-je pouvoir expliquer que j’ai fait telle ou telle rencontre de collaborateurs EY, ou participé à tel forum sur lequel j’ai vu EY ? … ». Il faut également que vous essayiez de vendre vos expériences passées dans le contexte de l’expérience visée. Et après cette partie de présentation, il faut s’arrêter, car on oublie trop facilement que l’entretien est un échange et que ce n’est pas une suite de discours.
Pour un entretien avec un associé, ce que je peux vous conseiller, c’est d’effectuer des recherches sur l’associé que vous allez rencontrer, sur son parcours, sur ses missions, etc.
Quel est le quotidien d’un stagiaire ou junior en TS ?
C’est assez variable en fonction des missions, mais personnellement j’ai toujours eu pour principe de considérer le stagiaire comme un membre à part entière de l’équipe. Je vais donner l’exemple concret d’un stagiaire que j’ai accompagné et qui venait de l’ESSEC. On a travaillé ensemble sur un projet de Vendor Due Diligence pendant plusieurs mois. Il s’est occupé d’une partie du rapport en duo avec moi. Nous avions travaillé sur le bilan ensemble. Je l’avais accompagné sur l’analyse et sur la manière de la présenter, mais il faisait preuve de toute l’autonomie qui était possible à son niveau d’expérience.
L’objectif pour nous n’est pas de mettre les stagiaires uniquement sur de la préparation de chiffres et par la suite ne pas en voir le fruit. Il faut avant tout qu’ils comprennent ce qu’ils font. D’ailleurs pour moi entre un stagiaire et un junior 1, à part l’expérience personnelle de chacun des candidats, il n’y a aucune différence.
Comment est l’équilibre vie pro – vie perso en TS ?
C’est un point qui est d’actualité et qui a beaucoup évolué entre le moment où je suis arrivé en TS et la manière dont on pratique le métier aujourd’hui.
En termes d’horaires, il est rare que les gens travaillent tard le soir ou la nuit, à part pour des demandes ponctuelles et immédiates du client. Personnellement, je finis mes journées en moyenne vers 21h, hors sujet de dossier extrêmement complexe. Mais le TS n’est pas pour autant un « soft dream ». On est continuellement occupé et on travaille majoritairement sur des chiffres, ce qui peut aussi être fatiguant par rapport à d’autres métiers. Et puis c’est un métier dédié à la transaction, donc on a parfois besoin d’accélérer les choses au rythme des négociations. Néanmoins, on est moins embêtés qu’en M&A où il y a des fluctuations de rythme très importantes. Pour conclure, je dirais qu’en moyenne c’est un métier qui permet tout de même d’assurer un bon équilibre de vie pro et perso sans étouffer cette dernière. Actuellement, je vois que les nouvelles générations ont ce principe en tête et n’ont aucun problème à avoir un work life balance équilibré et satisfaisant.
As-tu un conseil que tu aurais reçu à l’époque où tu étais étudiant et que tu aimerais transmettre aux étudiants d’aujourd’hui ?
Toujours garder en perspective le temps long. A l’école, on investit beaucoup de temps pour une échéance à court terme, comme un concours par exemple. Et c’est pareil dans le conseil. Un des grands défauts de notre ère et de notre milieu, c’est de toujours courir après l’opportunité qui fera bien, qui fera briller. Je pense qu’il faut vraiment essayer de construire son parcours sur une dimension long terme, tout en prenant son temps, plutôt que d’être systématiquement à l’étape d’après (le futur stage, le futur job, etc.). Je vois beaucoup de stagiaires qui ne vivent que par leur stage d’après. Ils ne profitent pas du stage présent pour accumuler des compétences. Et malheureusement, leur parcours devient un assemblage d’expériences professionnelles qui n’ont pas de consistance. Je vous recommande donc de vivre l’instant professionnel présent, une sorte de Carpe Diem professionnel pour pouvoir vraiment vous construire plutôt que votre CV au format world.
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